ZLECAf : commerce, protocoles et intégration du marché africain
Qu'est-ce que la ZLECAf, zone de libre-échange continentale
La ZLECAf (Zone de libre-échange continentale africaine) est un accord commercial signé à Kigali en mars 2018 et, depuis, par 54 des 55 États membres de l'Union africaine. Projet phare de l'Agenda 2063, elle vise à supprimer progressivement les barrières au commerce sur le continent et à constituer un marché unique pour les biens et les services, afin de stimuler les échanges intra-africains.
Entrée en vigueur et calendrier de la ZLECAf
L'accord est entré en vigueur le 30 mai 2019, une fois atteint le seuil de ratifications exigé. Les échanges au titre de l'accord ont démarré le 1er janvier 2021. Une cinquantaine d'États l'ont désormais ratifié, ce qui en fait l'une des plus grandes zones de libre-échange au monde par le nombre de pays participants.
L'objectif affiché est la libéralisation complète du marché d'ici 2030. Chaque État dépose des offres tarifaires, avec des calendriers différents selon son niveau de développement. Plus de 12 000 certificats d'origine avaient été délivrés et notifiés au Secrétariat en mars 2026.
Protocoles de la ZLECAf : marchandises, services, investissement
L'accord s'appuie sur des protocoles. Les premiers portent sur le commerce des marchandises, le commerce des services et le règlement des différends. Viennent ensuite des textes sur l'investissement, la propriété intellectuelle et le commerce numérique, qui étendent la zone au-delà des droits de douane.
La Conférence de l'Union africaine réunie en février 2026 a adopté un ensemble d'annexes au protocole sur les droits de propriété intellectuelle. Une annexe au protocole sur l'investissement et une autre au protocole sur la propriété intellectuelle restent en négociation. La Conférence a également décidé d'engager la négociation d'un protocole sur la politique et le développement industriels. Le Conseil des ministres a aussi fait avancer un règlement ministériel sur l'accès préférentiel au marché pour les femmes et les jeunes dans le commerce.
Gouvernance : Conseil des ministres et Secrétariat à Accra
Le Secrétariat de la ZLECAf siège à Accra, au Ghana, sous la direction du secrétaire général Wamkele Mene. Il constitue un organe autonome de l'Union africaine, chargé de coordonner la mise en oeuvre, d'appuyer les négociations et de suivre les engagements des États. Le Conseil des ministres du commerce supervise la mise en oeuvre ; lors de sa 18e session, tenue à Abuja, le Nigeria a succédé à l'Égypte à la présidence du Bureau.
La Conférence des chefs d'État et de gouvernement de l'Union africaine demeure l'instance suprême qui adopte les protocoles et leurs annexes.
Outils de mise en oeuvre pour les échanges
Plusieurs instruments accompagnent l'accord : le Système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS), qui facilite le règlement des transactions en monnaies locales, le suivi des barrières non tarifaires, le Fonds d'ajustement de la ZLECAf, le Fonds automobile et un livre tarifaire électronique qui rassemble les droits applicables.
Pour l'Afrique francophone, la ZLECAf s'ajoute aux ensembles déjà existants, comme l'UEMOA, la CEMAC ou la CEDEAO, sans les remplacer : les unions douanières régionales demeurent les briques de l'intégration continentale.